Aéronautique: Être passager – FLYING Magazine

Il y a plus de dix ans, une urgence médicale alors que j’étais en route de Londres vers JFK International à New York a brisé ma série de victoires de ne jamais avoir à dérouter à travers l’Atlantique Nord. Une femme souffrait d’un problème cardiaque inconnu. Nous l’avons amenée, ainsi que plus de 200 autres passagers, à bord de notre Boeing 777 à Keflavik, en Islande. Bien que nous ayons déjà communiqué avec notre équipe de répartition pour lancer le déroutement, un équipage de Boeing 757 sur un vol Icelandair vers les États-Unis a proposé d’appeler leur bureau des opérations avant notre arrivée.

Les procédures de déroutement nécessaires pour transiter sur une route décalée de 90 degrés par rapport au système de voie au-dessus de l’Atlantique Nord peuvent être fastidieuses, mais nous avons accompli la tâche sans créer de conflit de trafic, malgré le fait que mon copilote était nouveau dans l’avion.

Après être immédiatement tombé amoureux des paysages spectaculaires, malgré seulement 55 minutes dans le pays, j’ai juré de revenir en tant que touriste. Dix ans plus tard, ma femme et moi avons choisi notre 25e anniversaire pour la visite de retour, accompagnés d’un groupe de cinq amis.

Bien que j’aie voyagé sur les sièges arrière d’avions au cours de ma carrière, ce voyage en particulier m’a fait me sentir plus comme un passager. Peut-être que le sentiment était le résultat de quatre années de distance entre moi et un cockpit de compagnie aérienne, ou peut-être que je me sentais simplement hors de propos. Ou peut-être était-ce une des circonstances du voyage. (Plus sur cela plus tard.)

Alors, comment un pilote de ligne à la retraite fonctionne-t-il dans un rôle de passager après avoir été celui qui a le contrôle pendant des décennies ? Eh bien, je dois admettre qu’il est difficile d’éviter de regarder à gauche lorsque je franchis la porte d’entrée. Peut-être reconnaîtrai-je quelqu’un assis à l’extrémité pointue, un ancien copilote peut-être ? Peut-être que le regard est plus une tentative de se sentir rassuré qu’en étudiant un visage, ou en observant un geste, ou en entendant la réponse à un élément de la liste de contrôle, ma confiance dans l’équipage est renforcée. Ou peut-être que je souffre d’auto-reproches, ayant le besoin de voir à quel point l’équipage est plus jeune que moi.

J’ennuie généralement ma femme en ouvrant le store de la fenêtre afin de «l’aider» de l’intérieur avec tout problème opérationnel, une demande qu’elle approuve à moins que la lumière du soleil ne la perce. Nous prenons tous les deux l’habitude d’examiner la carte d’urgence pour déterminer notre sortie la plus proche, puis de visualiser comment utiliser cette sortie. J’admettrai être un critique de l’AP. Si le capitaine ne peut pas enchaîner quelques phrases qui inspirent confiance, qui ont du sens ou qui sont audibles, je marmonnerai tranquillement mon opinion.

J’essaie de déterminer notre piste de décollage en me basant sur ma vision limitée de notre itinéraire de roulage. Pourquoi? Si une évacuation d’urgence est nécessaire, j’aurai une certaine conscience de la situation pour aider les passagers anxieux… et… eh bien… peut-être que savoir où nous sommes fait toujours partie de ma psyché de pilote de ligne.

De la même manière que les agents de bord sont formés, mes yeux restent ouverts pendant la course au décollage. Après la rotation, je note l’heure et j’entends un moteur tousser. Satisfait que l’avion vole normalement, je profite de l’angle du pont de montée pour attraper une sieste. Le son d’un seul carillon indique une montée à 10 000 pieds msl et la fin de la période stérile, ce qui signale la fin de ma précision sur l’altitude.

Pendant tout le vol, je ne peux m’empêcher de regarder les gens. Malgré les reportages des médias sur des fous furieux qui s’effondrent, j’ai surtout rencontré des gens amicaux et prévenants. Maintenant que je passe plus de temps à l’arrière du bus, je suis encore plus reconnaissant envers les agents de bord vétérans qui ont géré mes situations de passagers tendues sans jamais avoir besoin d’une consultation dans le poste de pilotage.

La plupart des gens étant biologiquement connectés à leurs appareils électroniques, un store de fenêtre ouvert semble être un événement rare. Un store de fenêtre ouvert équivaut à avoir une conversation bruyante dans une bibliothèque. À cet égard, mon orientation géographique vers le monde extérieur pendant la descente, l’approche et l’atterrissage est limitée. Dans les occasions où je reconnais un point de repère familier, j’aiderai l’équipage en lui indiquant non verbalement quand déployer les volets et le train d’atterrissage. Personne n’écoute.

À moins que le touché ne fasse tomber des masques ou ne secoue mes obturations, je ne critique pas. Vous ne pouvez pas juger sans être conscient des défis rencontrés par le pilote aux commandes. Si le toucher des roues était un travail de graissage habilement accompli dans des conditions météorologiques défavorables, un «attaboy» est justifié lors du débarquement.

Retour en Islande. Notre groupe a passé 10 jours ensemble lors d’une visite autonome, voyageant dans le sens antihoraire autour de presque toute l’île. Deux pilotes de ligne à la retraite et un pilote de ligne actif ont partagé la conduite et la navigation avec un degré de succès étonnamment élevé. Le paysage était spectaculaire. La nourriture était délicieuse – même le hot-dog islandais avait du mérite. Les gens étaient affables et arrangeants. Le service était superbe. La langue était… eh bien, disons simplement que les habitants s’excusaient. Heureusement, l’anglais était largement parlé.

Malheureusement, la journée de retour aux États-Unis ne s’est pas bien terminée pour ma femme et moi. Mes symptômes croissants de congestion, de toux et de maux de gorge ont abouti à un test COVID-19 positif pour nous deux. Nous étions cloués au sol. L’hôtel nous a permis de nous enregistrer, mais la disponibilité des chambres pour la semaine suivante était limitée. Entre deux quintes de toux le lendemain, j’ai trouvé un logement dans un autre endroit du centre-ville de Reykjavik. Ma femme avait 36 ​​heures de retard sur moi avec ses symptômes. À l’exception d’un membre chanceux de notre groupe de tournée anniversaire, tous les autres ont été testés positifs peu de temps après leur arrivée aux États-Unis.

Icelandair s’est avéré problématique dans la mesure où le dernier vol sans escale vers notre aéroport d’origine, KMCO (Orlando International), était le vol que nous avions manqué. La compagnie aérienne ayant un accord de partage de code avec JetBlue, une connexion semblait une solution facile. Mais non. La politique d’Icelandair consistait uniquement à nous renvoyer vers une destination qui se trouvait sur leur système d’itinéraire, à savoir Baltimore, JFK ou Boston.

Malgré ma conversation téléphonique influencée par COVID tentant de raisonner avec l’agent qu’aucune des destinations susmentionnées n’était à une distance acceptable de notre aéroport d’origine, nous étions seuls. Alors, c’est vraiment ça d’être un passager ?

Après presque cinq jours d’isolement, alors que ma femme et moi nous sentions relativement humains, nous sommes tombés sur le siège d’Icelandair près de l’aéroport de Reykjavik (BIRK) lors d’une promenade. 90 minutes plus tard, nous sommes repartis avec un règlement négocié de 50% sur le tarif de connexion de JetBlue à Orlando depuis Boston. C’était peut-être mon histoire de la diversion 10 ans auparavant qui tirait au cœur de l’agent. Probablement pas, sinon nous n’aurions rien payé.

La bonne nouvelle : malgré les circonstances, ma femme et moi avons réussi à sauver le séjour prolongé et avons vécu une expérience agréable une fois le virus dans le rétroviseur. Le solde du chéquier est encore en phase de récupération pandémique, mais nous survivrons.

Nous avons quitté l’aéroport de Keflavik (BIKF) près de trois semaines après notre arrivée sur un Boeing 737 Max 8, ce qui semblait ironiquement approprié. (Il est temps d’arrêter d’étirer l’avion, mais c’est du fourrage pour une autre histoire.) Comme un chirurgien enfilant une blouse d’hôpital pour sa propre chirurgie, être passager n’est probablement pas mon fort.